在北方鄉下的院子中，很多家庭都會在家里建一口菜窖。這到底是為什么呢？
對此，市科協有關專家說，以前，在秋冬季節，為了防止蔬菜被凍壞，北方的農村基本上會在地下挖2米至3米深的地下室儲存蔬菜，并在菜窖里放幾缸水，如此可以保持0℃至5 ℃的溫度。土豆、蘿卜、白菜等蔬菜，適合放置在菜窖里面，一般能保存到第二年開春。
菜窖冬暖夏涼，完全符合冷藏的條件，使蔬菜不繼續生長，也不會爛掉，還能及時補充水分，保持新鮮。其中的原理究竟是什么呢？在冬天，土地傳遞熱量比較慢，導致地下的溫度一般都比地表面高。地表的溫度很低，而在地下1米左右是次低，越往下溫度越高。當到達一定的深度以后，地下的溫度就保持在較高的水平，所以北方人可以在地窖儲存蔬菜。
在冬天的菜窖里，通常會放幾缸水，菜才不容易壞，這樣做涉及物態變化。因為冬天菜窖里溫度低，水非常容易結冰，液態的水遇冷凝固為固態的冰，同時放出熱量，使菜窖的溫度不至于過低而將菜凍壞。
除了溫度較高之外，菜窖濕度比地面高些，如此可以減少蔬菜的水分流失。此外，蔬菜在菜窖中會進行呼吸作用，吸收氧氣放出二氧化碳，而二氧化碳氣體濃度大的時候，則會抑制蔬菜的呼吸作用，有利于蔬菜的保鮮。此外，白菜、蘿卜在長期儲存過程中，本身也會產生沼氣等有毒氣體。同時，地窖封閉嚴密，里面缺少氧氣，人們貿然打開地窖進入，非常容易吸入二氧化碳和沼氣，一旦中毒往往在非常短的時間內就會死亡。
專家提醒，人們進入菜窖前，一般都會先點燃蠟燭放進去，若蠟燭能繼續燃燒，則可以進入；若蠟燭火焰熄滅，則要通風才能進入，這是為了防止發生“菜窖效應”。畢竟，菜窖里的空氣與外界隔絕，通風差、氧氣少，再加上窖內蔬菜的呼吸作用，所以其二氧化碳含量很高，人一旦進入就有缺氧窒息的危險。為了生命安全，下窖前一定要進行測試和排氣。
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